El protagonista es un perdedor, Grady Tripp (Michael Douglas), profesor de Literatura de 50 años que inicia en un fin de semana el camino que lo devolverá a la civilización. Es un infeliz al que el éxito de un libro que escribió en su juventud le pesa sobre las espaldas. Un inmaduro que, a pesar de la edad, usa el pelo largo y fuma marihuana durante todo el día. Un escritor a la antigua, que se enfrenta día a día con la hoja en blanco en la máquina de escribir.

Hete que un importante evento se desarrolla en la Universidad adonde trabaja este profesor, algo así como una Feria del Libro en la que escritores y editores coinciden por un fin de semana. Grady no se muestra muy entusiasmado por el acontecimiento. Es más: lo trastorna saber que su editor (Robert Downey Jr.) viajará hasta allí más interesado en leer el prometido manuscrito de su segunda novela (un delirio narrativo de dos mil páginas al que no logra darle forma), que en asistir a ese circo literario. Pero esta preocupación irá cediendo ante otras. Grady se entera de que su amante (Frances Mc Dormand), esposa de su jefe en la Universidad, espera un hijo suyo. Grady inicia amistad con su alumno dilecto (Tobey Maguire), un joven mitómano que en menos de 48 horas provocará un par de desastres, se erigirá como un talentoso escritor en ciernes, descubrirá su homosexualidad y se iniciará, con la ayuda de su profesor, en el consumo de las drogas.

Así como en Después de hora Griffin Dune se embrollaba más y más por involucrarse en todas las situaciones que lo rozaban, en este caso el profesor Grady vive un fin de semana de locos más por su intromisión en asuntos ajenos que por ocuparse de sus propios problemas. Allí está el quid de la cuestión: el escritor prefiere mezclarse en asuntos triviales para evitar pensar y tomar decisiones que lo lleven, de una vez por todas, a la madurez. ¿Y si un par de golpes oportunos hacen que Grady tome conciencia y se convierta en adulto?

Lo más triste de esta historia es que el concepto de transformación que plantea es profundamente conservador y materialista. Tanto que da miedo. Cuando todas las máscaras de Fin de semana de locos caen –algo que ocurre sobre el final–, su mediocridad aparece al desnudo, agresiva. La historia del protagonista, en tanto, había perdido su atractivo a partir del momento en que decidió cambiar.

Este film de Curtis Hanson (Los Angeles al desnudo, Río salvaje) esboza la intención de una mirada comprensiva sobre la complejidad de las relaciones humanas, pero termina ofreciendo diálogos vacíos, situaciones que persiguen la comicidad y alcanzan el patetismo, personajes ricos que se van empobreciendo, climas plagados de silencio y tensiones que se disuelven sin pena ni gloria.

Más allá de un par de datos aislados, como el hecho de que el profesor regale marihuana a los alumnos o que el universitario experto en el mito Marilyn aparezca como un estúpido, Fin de semana de locos se postula como un auténtico muestrario de algunos productos por los cuales los "estadounidenses medios" se sienten orgullosos frente al mundo: su cine, Marilyn Monroe, su literatura, sus perdedores estereotipados, ciertos fanatismos y hasta su pretendida amplitud de pensamiento.

Robert Downey Jr., Michael Douglas y Frances Mc Dormand logran sostener unas cuantas escenas, pero Maguire se empeña en derrumbarlas a todas, así como Hanson –y quien quiera que haya sido su cómplice– degradó una película que podría haber sido muy buena.