Noches blancas parte de una premisa supuestamente sencilla que va adquiriendo complejidad a medida que pasan los minutos. El veterano detective de Los Angeles Will Dormer (Pacino) es enviado a Alaska junto a su compañero Hap (Martin Donovan) para investigar el asesinato de una adolescente, muerta a golpes y luego higienizada (corte de uñas incluido) puntillosamente. Pronto se enterará Dormer de que ha llegado a ese lugar recóndito del mundo durante el Sol de Medianoche, en que el astro rey no se oculta en ningún momento del día. Pronto sabrá el espectador que la relación entre Hap y Will pasa por su peor momento: "Asuntos Internos" los está investigando por unos casos supuestamente resueltos de manera incorrecta y Hap está dispuesto a denunciar a Will para salvar su pellejo. La pareja de detectives decide concentrarse en el homicidio, y rápidamente dan con un sospechoso al que persiguen en una playa rocosa inundada por la niebla. Durante la persecución, Dormer mata por error a Hap. ¿Por error? ¿O porque en algún recodo de su inconsciente lo deseaba muerto antes que traicionándolo y destruyendo su carrera? Dormer ya no puede asegurar nada, la eterna claridad y el remordimiento le impiden dormir y su estado físico va decayendo con velocidad asombrosa. Además, el sospechoso, un escritor mediocre e introvertido llamado Walter Finch (Williams), vio lo sucedido e intenta a toda costa convertir a Dormer en socio en el crimen. Para colmo, Ellie Burr (Swank), una policía del pueblo, decide investigar concienzudamente la muerte de Hap.

Un sólido pilar sobre el que se asienta el film, remake de una película noruega del mismo nombre, es el desempeño de los intérpretes. Pacino es todo un especialista en personajes desbordados (Sérpico, Tarde de perros, Caracortada, El abogado del Diablo, Fuego contra fuego, El informante...). Sin embargo, en Noches blancas se encuentra contenido en el papel del melancólico detective que parece encaminado hacia la derrota absoluta. Lo mismo Robin Williams, lejos de las payasescas interpretaciones a las que nos tenía acostumbrados y sorprendiendo en el papel del patético Finch, un pobre tipo que se siente culpable y cómodo al mismo tiempo con la idea de ser un asesino. En cuanto a Hilary Swank y el resto del elenco, se desempeñan con total eficiencia.

Nolan va transformando al film en una sólida reflexión sobre la ambigüedad de las personas y las situaciones en que se ven inmersas. Dormer se convertirá, involuntariamente, en confidente de Finch, descubriendo con horror que ese al que creía asesino, y por lo tanto su contracara, se parece cada vez más a él. Sus pensamientos se debatirán entre la salvación propia mediante el quiebre de todas las normas que se enorgullecía en cumplir y la redención a costa de toda su carrera. Finch percibirá con sorpresa, un poco de miedo y bastante de excitación cuán fácil es quitarle la vida a una persona; la fragilidad del ser humano. Eso lo hace sentirse importante pues, como dice Pacino al principio del relato, "cruzó la línea y ni siquiera pestañeó". Finalmente, Ellie Burr tendrá el desafío de entender que muchas veces las leyes y el deber de un agente están muy lejos de lo que se considera justicia.

En un pueblo donde las acciones más siniestras se realizan a la luz del día –lo que resalta aun más la oscuridad de los personajes– transcurre Noches blancas, un film en el que todos intentan dormir con la conciencia tranquila, casi siempre sin conseguirlo.